党的十七大报告明确指出：“要坚持社会主义先进文化前进方向，兴起社会主义文化建设新高潮，激发全民族文化创造活力，提高国家文化软实力，使人民基本文化权益得到更好保障，使社会文化生活更加丰富多彩，使人民精神面貌更加昂扬向上。”这是第一次在党的代表大会报告中提出“文化软实力”这一概念，标志着党已经把文化发展作为国家软实力的具体体现，作为一个重大的国策和战略提上议事日程。 
    软实力概念是美国哈佛大学肯尼迪政府学院院长约瑟夫·奈教授1990年提出来的，他认为一个国家的综合国力既包括通过经济、军事、科技等等表现出来的硬实力，同时也包括文化以及意识形态的吸引力、影响力所表现出来的软实力。约瑟夫·奈教授认为硬实力和软实力同样重要，但在信息时代，软实力的作用更加突出。软实力主要包括这几方面：文化的感染力、价值观的感召力、政治制度的吸引力、外交说服力、国际的威望和信誉力。提升文化软实力的意义在于：文化是民族凝聚力之根。一个民族的文化凝聚了这个民族对世界对生命的历史认知和现实感受，决定了这个民族最深层的精神追求和行为准则。如果一个民族一个国家一个地区没有文化之根把人民凝聚在一起，没有文化的认同感和归属感，那么就无法形成力量，无法取得进步，无法取得世人尊重，也就无法跨入世界先进民族之列。文化是创新创造力之源。实践证明，文化越先进，对先进文化成果的运用就越自觉自如，创新创造力就越强。只有发展先进的文化，才能形成惊人的爆发力和创造力，就会形成一个国家一个地区发展的重要推动力量文化是综合竞争力之要。文化是民生型政府之举。党的十七大把文化发展列入全面小康建设的重要目标，标志着民生型政府模式的逐步确立，就要求我们发展健康的文化产品，让人们陶冶情操，愉悦身心，温润心灵，充实精神世界，舒缓心理压力，提高生活质量，促进人的全面发展。