近日，西北大学地质学系研究团队在汉中市宁强县发现一批距今约4.67亿年的黑珊瑚化石，这一重大发现为揭示这一濒危物种的演化历史提供了关键证据。

据悉，黑珊瑚是受国际公约保护的海洋濒危物种，以独特的生态价值备受关注。然而，这种生物在演化史上的空白一直困扰着科学家。此前全球已知的黑珊瑚化石仅有2种，且其分类地位存在争议。

此次西北大学韩健研究员团队联合11个国内外科研机构，在宁强县中奥陶世地层中发掘出256枚珍贵的黑珊瑚化石标本。通过高分辨率显微CT技术，研究人员首次完整重建了这些化石的三维内部结构，为确认其分类地位提供了关键证据。

研究发现，黑珊瑚的骨架结构呈现出从复杂网格状向规则纵向排列的演化规律。据此，研究团队建立了全新的硬黑珊瑚科，并确认了3个新物种。值得一提的是，其中2个新发现的化石物种恰好填补了早期黑珊瑚与现代黑珊瑚之间的演化空白。

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